Για δεκαετίες οι μελισσοκόμοι πολέμησαν ένα παράσιτο που ονομάζεται Varroa destructor, που κατέστρεψε αποικίες μελισσών σ όλο τον κόσμο.
Όμως, ένα ακόμη πιο θανατηφόρο παράστιο, το «tropi» βρίσκεται σε φάση εξάπλωσης και οι μελισσοκόμοι φοβούνται ότι θα προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη καταστροφή από το Varroa με επιπτώσεις θα επηρεάσουν δισεκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, οι οποίοι εξαρτώνται από φυτά που γονιμοποιούνται από τις μέλισσες.
Ο φυσικός ξενιστής του tropi είναι η γιγαντιαία μέλισσα Apis dorsata που ζει στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία. Σε κάποια στιγμή το tropi μεταπήδησε στη μέλισσα Apis mellifera, το είδος που εκτρέφεται από τους μελισσοκόμους σε όλο τον κόσμο. Καθώς αυτό το είδος είναι παγκοσμίως διαδεδομένο το παράσιτο εξαπλώνεται συνεχώς δυτικότερα από την περιοχή του ξενιστή του.
Ήδη εντοπίστηκε στην Ουκρανία, στη Γεωργία και στη νότια Ρωσία, ενώ πιθανολογείται ότι υπάρχει στο Ιράν και στην Τουρκία. Από εκεί θα περάσει στην Ανατολική Ευρώπη και στη συνέχεια να εξαπλωθεί σε ολόκληρη την ήπειρο.
Η Αυστραλία και η Βόρεια Αμερική βρίσκονται επίσης σε κίνδυνο.
Όπως το Varroa, έτσι και το tropi είναι παράσιτο που αναπαράγεται μέσα σε «σφραγισμένα» κύτταρα γόνου όταν οι προνύμφες και νύμφες των μελισσών αναπτύσσονται μέσα σε κερήθρες σφραγισμένες με κερί. Το Varroa τρέφεται από τις νύμφες και μεταδίδει θανατηφόρους ιούς.
Γιάννης Τσιμπονίδης