Μια πρωτοποριακή τεχνική για την απεικόνιση, διάγνωση και δυνητική θεραπεία του καρκίνου αναπτύχθηκε από ομάδα ερευνητών των Πανεπιστημίων Georgia Tech και Emory στις ΗΠΑ, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Κώστα Αρβανίτη.
Η μέθοδος αυτή, που χρησιμοποιεί εγκεκριμένες μικροφυσαλίδες για την παρακολούθηση των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος σε πραγματικό χρόνο μέσω υπερήχων, ανοίγει νέους ορίζοντες στην ιατρική.
Καινοτόμος απεικόνιση μακροφάγων κυττάρων
Οι ερευνητές ανέπτυξαν μια τεχνική για την επισήμανση των μακροφάγων κυττάρων (ειδικών κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος) με μικροφυσαλίδες εγκεκριμένες από τον FDA (Οργανισμός Ελέγχου Φαρμάκων και Τροφίμων των ΗΠΑ), οι οποίες είναι φτιαγμένες από κέλυφος λιπιδίων. Μόλις τα κύτταρα επισημανθούν, μπορούν να απεικονιστούν βαθιά μέσα στους ιστούς χρησιμοποιώντας εξειδικευμένες τεχνικές απεικόνισης υπερήχων. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να παρακολουθούν την κίνηση των κυττάρων αυτών μέσα στο σώμα και τη συσσώρευσή τους σε όγκους, χωρίς να επηρεάζεται η βιωσιμότητα ή η λειτουργία τους.
Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους, αυτή η προσέγγιση που βασίζεται στους υπερήχους συνδυάζει υψηλά επίπεδα ευαισθησίας, ανάλυση, βάθος διείσδυσης και ασφάλεια. Επιπλέον, είναι συμβατή με φορητές συσκευές υπερήχων, προσφέροντας νέες δυνατότητες απεικόνισης της κυκλοφορίας μακροφάγων σε συμπαγείς όγκους για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Νέες προοπτικές σε διάγνωση, πρόγνωση και θεραπεία
«Τα ευρήματα αυτής της έρευνας θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντική εξέλιξη στη διάγνωση, την πρόγνωση και τη θεραπεία του καρκίνου», δήλωσε ο Κώστας Αρβανίτης. Τόνισε πως «επιτρέποντας την υψηλής ανάλυσης απεικόνιση της κυκλοφορίας μακροφάγων σε πραγματικό χρόνο, η τεχνολογία αυτή προσφέρει ένα νέο, ισχυρό εργαλείο για τη μελέτη του ανοσοποιητικού μικροπεριβάλλοντος του όγκου, ενός βασικού παράγοντα στην εξέλιξη του καρκίνου και την ανταπόκριση στη θεραπεία».
Η δυνατότητα τοποθέτησης μικροφυσαλίδων μέσα στα ανοσοκύτταρα μπορεί να ξεπεράσει υφιστάμενες δυσκολίες των σκιαγραφικών υπερήχων, όπως ο σύντομος χρόνος κυκλοφορίας τους και η αδυναμία διείσδυσης στους άρρωστους ιστούς.
«Ριζική αλλαγή στον τρόπο διάγνωσης»
Ο κ. Αρβανίτης υπογράμμισε τη «ριζική αλλαγή στον τρόπο διάγνωσης» που φέρνει αυτή η μέθοδος. «Η έννοια της ενέσιμης διάγνωσης με χρήση κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος έρχεται σε έντονη αντίθεση με τις τρέχουσες, παθητικές, διαγνωστικές μεθόδους, οι οποίες βασίζονται στη χορήγηση μικρών μορίων που δεν έχουν την ικανότητα να ξεπεράσουν τα βιολογικά εμπόδια και να διαπεράσουν τους ιστούς με την ίδια ευχέρεια», εξήγησε.
Η έρευνα αυτή ανοίγει επίσης τις πόρτες για κλινικές εφαρμογές στη θεραπεία. Για παράδειγμα, η μέθοδος μπορεί να οδηγήσει σε απεικόνιση εντός των όγκων της συσσώρευσης κυτταρικών θεραπειών (π.χ. μέσω υποδοχέα αντιγόνου χιμαιρικών μακροφάγων), με σκοπό τη βελτιστοποίηση της θεραπευτικής τους δράσης. Επιπλέον, ενέχονται πολλές υποσχόμενες δυνατότητες για την παροχή φαρμάκων, όπου τα μακροφάγα θα μπορούσαν να μεταφέρουν τα φάρμακα στους όγκους και να τα απελευθερώσουν άμεσα και στοχευμένα μέσω υπερήχων.
Παράλληλα, η τεχνική αυτή μπορεί να βοηθήσει στην αξιολόγηση της επιθετικότητας του όγκου, στην ανίχνευση μικρομεταστάσεων και στην υποστήριξη νέων μικροχειρουργικών παρεμβάσεων. Καθώς η έρευνα προχωρά προς τις κλινικές εφαρμογές, αποτελεί ένα πολλά υποσχόμενο βήμα προς τα εμπρός για την καταπολέμηση όχι μόνο του καρκίνου, αλλά και άλλων ασθενειών, όπως η αθηροσκλήρωση.
Με πληροφορίες από ethnos.gr